Uprawa trzciny cukrowej wymaga wydajnego nawadniania, ale obszar, na którym można ją sadzić na Maderze, to sucha część wyspy, gdzie wody jest mało. W przeciwległym rogu wyspy źródła wody są jednak obfite. Aby doprowadzić wodę z północno-zachodniego, wilgotnego regionu Madery, Portugalczycy zaczęli budować już w XVI wieku kanały irygacyjne. Powstałe z konieczności kanały zwane lewadami funkcjonują do dzisiaj. Nadal powstają nowe lewady, aby zapewnić nieprzerwane zaopatrzenie w wodę dla mieszkańców i rolnictwa.
